Avrupa'nın ilk kıtalararası treni olan Paris- İstanbul arası sefer yapan Orient Express , pandemi nedeniyle üç yıl aradan sonra Türkiye'ye ulaştı.

Paris'ten hareket eden tren, İstanbul'a gelmeden önce Budapeşte, Bükreş, Varna ve Türkiye'nin kuzeybatısındaki Edirne ilini ziyaret etti.

31 Ağustos'ta metropolün Bakırköy semtindeki istasyona gelen Doğu Ekspresi'nin yolcuları geleneksel kıyafet ve ikramlarla karşılandı.

2 Eylül'de ülkeden ayrılıp Bükreş, Budapeşte, Viyana üzerinden Paris'e dönecek olan tren, dokuzu uyku, iki dinlenme salonu, üç restoran, bir servis ve bir bar vagonu olmak üzere 16 vagonda 54 yolcu taşıyordu.

Treni işleten şirketin başkanı Pascal Deyrolle, trenin 2022 programını düzenlemek için geçtiğimiz Mayıs ayında Türkiye'ye gelerek Devlet Demiryollarını (TCDD) ziyaret etti. Fransız şirket ile TCDD arasında imzalanan özel protokolle Orient Express, pandemi nedeniyle üç yıllık bir aradan sonra 27 Ağustos'ta yeniden İstanbul seferine çıktı.

Doğu Ekspresi, 1883 yılında farklı Avrupa ülkelerine seferler düzenlemeye başladı.

O zamanların en lüks treni kralları, asilzadeleri, diplomatları, politikacıları ve casusları kıtanın her yerine taşıyordu. Bunlar arasında Bulgaristan Kralı I. Ferdinand, Fransa Cumhurbaşkanı Paul Dechanel, Belçika Kralı II. Leopold ve casus Mata Hari de vardı.

Ünlü Pera Palace Hotel, lüks seyahat eden bu yolcuların son durak olan İstanbul'da konforlu bir yerde konaklamaları için inşa edildi.

Trenin ilk yolcuları arasında İngiliz The Times gazetesi muhabiri, romancı ve gezgin Edmond About da vardı. Bu geziyle ilgili anılarını 1884'te De Ponteise à Stamboul adlı kitabında kaleme aldı.

Ayrıca tren, 1934 yılında Pera Palace Hotel'de Agatha Christie tarafından yazılan Doğu Ekspresinde Cinayet başta olmak üzere birçok kitap ve filme konu olmuştur.

Amerikalı oyun yazarı John Dos Passos'un adını trenden alan kitabı ve Amerikalı romancı Graham Greene'in Stamboul Train adlı romanı da trenden ilham aldı.

Birinci Dünya Savaşı'nda mağlup olan Almanya ve Avusturya, popülerliğinin düşmesi nedeniyle durdurulduktan sonra 1919'da tekrar sefere başlayınca tren güzergahından kaldırıldı.

Böylece Paris'ten başlayan yolculuğunda tren, orijinal rotasındaki Münih, Viyana, Budapeşte ve Bükreş yerine Lozan, Milano, Venedik, Belgrad ve Sofya üzerinden 58 saatte İstanbul'a gitmeye başladı.